William Gilbert (1544-1603), médecin de la reine Élisabeth Ière d’Angleterre va se révéler être un véritable chercheur dans les domaines du magnétisme et de l’électricité.
Après de longues années d’expériences sur les aimants naturels et artificiels, les boussoles et les corps électrisables, il publie De Magnete (De l’aimant), considéré comme le premier livre de physique expérimentale publié en Angleterre.
Pour Gilbert, contrairement à ce que Thalès de Milet
avait pu constater dans l’Antiquité grecque, l’ambre n’est pas la seule substance capable d’attirer les corps légers. D’autres matériaux (soufre, verre, diverses résines…) peuvent également se charger par frottement en électricité statique.
Il baptise « electrica » ces corps qui ont la même propriété que l’ambre, dont le nom en grec n’est rien d’autre qu’elektron !
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73 de Jean-Luc Desgrez – F5NKK
