Ératosthène ou Ératosthène de Cyrène (en grec ancien Ἐρατοσθένης / Eratosthénês), né vers 276 av. J.-C. à Cyrène et mort vers 194 av. J.-C. à Alexandrie, est un astronome, géographe, philosophe et mathématicien grec. Érudit reconnu par ses pairs, il est nommé directeur de la bibliothèque d’Alexandrie par le roi d’Égypte Ptolémée III vers 245 av. J-C.
Il est particulièrement connu pour son évaluation de la circonférence de la Terre très proche de la réalité grâce à un calcul géométrique, fondé sur la longueur de l’ombre à midi le jour du solstice d’été en un endroit situé sur un méridien donné à une distance connue du Tropique du Cancer, où à cette heure précise, il n’y a aucune ombre, le Soleil se trouvant exactement à la verticale.
En tant qu’astronome, Ératosthène a mis au point des tables d’éclipses et un catalogue astronomique de 736 étoiles. Il démontra l’inclinaison de l’écliptique sur l’équateur et fixe cette inclinaison à approximativement 23° 51′.
Considéré comme le plus grand savant du IIIe siècle av. J.-C., il est l’inventeur de la géographie, terme encore utilisé de nos jours.
Pour en savoir plus : https://www.maths-et-tiques.fr/index.php/histoire-des-maths/mathematiciens-celebres/eratosthene
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73’s de Jean-Luc Desgrez – F5NKK
